Một âm thanh lanh lảnh vang lên.

Trần Hạo đột ngột đập bàn đứng phắt dậy, dọa Tiểu Hải Tử giật nảy mình.

Trần Hạo chậm rãi đi vòng ra sau lưng Tiểu Hải Tử, giọng nói lạnh lẽo như băng.

"Trên tay ngươi sao lại có vết thương?"

"Bẩm... bẩm Trần công công."

Trán Tiểu Hải Tử rịn đầy mồ hôi lạnh.

"Là sáng nay lúc giặt y phục không cẩn thận bị dằm gỗ quẹt trúng."

"Vậy sao?"

Trần Hạo thoắt cái ra tay nhanh như chớp, khóa chặt mệnh môn trên cổ tay hắn.

"Dằm gỗ ở Tịnh Quân doanh có thể rạch ra vết thương gọn gàng đến mức này ư?"

Sắc mặt Tiểu Hải Tử chợt biến đổi, trong đáy mắt lóe lên tia ngoan độc.

Trần Hạo chỉ thấy lòng bàn tay tê rần, cổ tay đối phương vậy mà lại dẻo như cá bơi, trơn tuột thoát khỏi tay hắn.

Thân thủ cỡ này, tuyệt đối không phải thứ mà một tiểu thái giám bình thường có thể sở hữu!

"Công công nói đùa rồi."

Tiểu Hải Tử lùi lại hai bước, cố nặn ra một nụ cười trên mặt, nhưng trông lại vô cùng gượng gạo.

"Nếu không còn việc gì khác, tiểu nhân xin phép cáo lui trước."

Đợi Tiểu Hải Tử rời đi, Trần Hạo khẽ nhíu mày. Hắn không vội đánh rắn động cỏ mà gọi Lý Nhị tới.

Hắn ghé tai Lý Nhị, nói nhỏ: "Tên Tiểu Hải Tử này có điểm bất thường, đi tra xem hành tung hôm nay của hắn ra sao."

Phân phó xong, đầu ngón tay Trần Hạo vô thức vân vê góc áo, trong mắt xẹt qua một tia hàn quang.

Cuốn sổ khảo công mà trước đó Trần Hạo bảo Lý Nhị làm, cuối cùng cũng phát huy tác dụng.

Chẳng bao lâu sau, Lý Nhị đã vội vã chạy về, trên trán vẫn còn lấm tấm mồ hôi.

"Tra được rồi, sáng nay Tiểu Hải Tử căn bản không hề đến hoán y cục. Còn nữa, cái đêm Thuận công công xảy ra chuyện, có người nhìn thấy hắn đi về phía khô tỉnh."

Động tác vân vê góc áo của Trần Hạo chợt khựng lại, hàn quang trong mắt càng thêm sắc lạnh.

......

Cùng lúc đó, bên trong một gian nhà kho hẻo lánh của tịnh thân phường, hai ngọn đèn dầu bị che lại bằng lớp lụa mỏng màu đen, chỉ hắt ra vầng sáng leo lét cỡ hạt đậu.

Trong góc khuất, bốn đôi mắt đang lập lòe u quang giữa màn đêm.

"Chủ thượng, tên Trần Hạo kia đã sinh nghi rồi."

Giọng nói của Tiểu Hải Tử khẽ run rẩy.

"Hôm nay hắn cố tình kiểm tra vết thương trên tay thuộc hạ, còn phái Lý Nhị đi điều tra hành tung của thuộc hạ nữa."

Từ trong bóng tối truyền đến một tiếng cười khẽ chói tai như kim loại cọ xát vào nhau. Một bàn tay nhợt nhạt thò ra khỏi vùng tối, đầu ngón tay thong thả vân vê ba cây ngân châm tỏa lam quang nhàn nhạt.

"Con sói con do Triệu Đức Toàn nuôi nấng, mũi cũng thính thật đấy."

Giọng nói kia khàn đặc, thô ráp như giấy nhám.

"Hắn đã tra được những gì rồi?"

Tiểu Hải Tử dập đầu sát đất.

"Chắc là... chắc là hắn vẫn chưa biết chuyện về bản danh sách của Thương Tuyệt Thần Cung..."

Nghe đến đây, trong bóng tối bỗng sáng lên một đôi mắt khác, con ngươi của người mắt xám xanh này mang một màu xám xanh vô cùng quỷ dị.

"Trẫm gia lại không nghĩ thế, sao ngươi dám chắc hắn chưa phát hiện ra?"

Tiểu Hải Tử toan lên tiếng biện bạch, nhưng dường như lại nhớ ra điều gì, vội vàng quỳ một gối xuống đất, cúi đầu nói.

"Chủ thượng, tiểu nhân biết sai rồi, xin người cho phép thuộc hạ đêm nay đi kết liễu hắn."

......

Đêm khuya.

Trần Hạo đang tu hành Bạch Cốt trảo giữa sân đá xanh, trảo ảnh vung lên tạo thành những vệt trắng xóa.

Dưới từng nhịp vung tay của hắn, ngân quang đan xen chằng chịt quanh thân thể.

Chợt có vài đạo ngân quang xé gió bắn tới từ phía sau.

Trần Hạo vội vàng nghiêng người né tránh. Quay đầu nhìn lại, hắn mới phát hiện đó là ba cây Thấu Cốt đinh vừa sượt qua người mình, cắm phập vào phiến đá xanh ngay trước mặt.

Hắn nhón mũi chân, nhẹ nhàng mượn lực nhảy lùi lại. Đưa mắt nhìn sang, chỉ thấy một nhân ảnh áo đen đang đứng sừng sững dưới gốc cây ngân hạnh trong viện."Thân thủ của Trần công công khá lắm, hèn chi có thể lọt vào mắt nội cung giám."

Trần Hạo theo bản năng nghiêng người né tránh, lại một đạo hắc ảnh sượt qua mang tai hắn, vang lên một tiếng "đinh" trong trẻo rồi cắm phập xuống mặt đất.

Trần Hạo cười lạnh, ánh mắt khóa chặt vào bóng người đang chậm rãi bước ra từ trong bóng tối.

"Ngươi là Tiểu Hải Tử nhỉ."

"Đoán không sai."

Hắc y nhân kia bước ra khỏi bóng tối, để lộ một khuôn mặt quen thuộc. Tiểu Hải Tử rũ bỏ dáng vẻ khúm núm ngày thường, đứng thẳng lưng lên.

Dưới ánh trăng, nụ cười nịnh bợ trên mặt hắn đã biến mất từ lúc nào, thay vào đó là sự âm lãnh khiến người ta phải kinh hãi.

"Cho dù ngươi có nhận ra ta thì đã sao, đêm nay ngươi tuyệt đối chết không có chỗ chôn."

"Thuận công công là do ngươi giết."

Trần Hạo âm thầm vận chuyển chân khí tu luyện được từ Thái Âm trang.

Hàn khí của Bạch Cốt trảo ngưng tụ nơi đầu ngón tay, nhiệt độ quanh người đột ngột giảm mạnh.

"Thông minh lắm."

Tiểu Hải Tử nhe răng cười, để lộ hàm răng trắng ởn.

"Đáng tiếc ngươi biết quá muộn rồi. Nội cung giám đã sớm nhận được mật báo, tịnh thân phường có một tiểu thái giám tên Trần Hạo mờ mắt vì tư lợi, tàn hại đồng liêu."

Hắn đột nhiên lao vút tới, hai nắm đấm phủ một lớp hàn băng màu xanh đen.

"Sau lưng ta cũng có người chống lưng, chỉ cần giết ngươi, suất vào nội cung giám sẽ là của ta!"

Trần Hạo nghiêng người tránh né một chưởng đánh thẳng tới.

Tiểu Hải Tử lại xoay người như quỷ mị. Bóng dáng hai người nhanh chóng đan xen trên sân đá xanh, giữa những luồng chưởng phong trảo ảnh, bụi rậm và cỏ dại xung quanh bị nghiền nát tơi bời.

"Quyền pháp của ngươi học từ ai?"

Trần Hạo vung một trảo xé rách y phục trên vai Tiểu Hải Tử, chợt thấy trên da thịt đối phương hiện lên những đường vân màu đen quỷ dị.

Tiểu Hải Tử không đáp, trở tay đánh một chưởng thẳng vào ngực Trần Hạo.

Trần Hạo vội vàng vung tay đỡ đòn, nhưng vẫn bị chấn lùi lại ba bước, cổ họng dâng lên vị tanh ngọt.

Trong lòng hắn kinh hãi, tên Tiểu Hải Tử này giấu tài thật kỹ.

"Người chết không cần biết quá nhiều."

Hắn đột nhiên biến chưởng thành trảo.

"Đêm nay ngươi ngay cả ý định che giấu thân hình cũng không có, chẳng phải đã quá tự tin vào thực lực của bản thân rồi sao."

Trần Hạo không còn nương tay, toàn lực thi triển Bạch Cốt trảo. Một luồng độc khí lan tràn nơi đầu ngón tay, trên móng tay ngưng tụ ra độc mang có thể nhìn thấy bằng mắt thường.

Hai người lại tiếp tục giao thủ.

Lần này, Trần Hạo vung một trảo cào qua ngực Tiểu Hải Tử, lưu lại năm vệt máu dài, nhưng chính hắn cũng bị đối phương đánh một chưởng trúng vai phải, nửa người lập tức tê dại.

Ngay lúc hai người đang giằng co, bên ngoài viện đột nhiên vang lên tiếng bước chân hỗn loạn.

Sắc mặt Tiểu Hải Tử biến đổi, hắn tung một hư chiêu rồi nhảy vọt qua tường chạy trốn.

Trần Hạo đang định đuổi theo, lại thấy Triệu công công bước nhanh vào.

Lão thái giám quét ánh mắt sắc bén qua khung cảnh bừa bộn trên mặt đất, cuối cùng dừng lại trên bả vai bị thương của Trần Hạo.

"Tiểu Hải Tử vừa tới đây?"

Trần Hạo gật đầu.

"Người đâu?"

Triệu công công đột nhiên hỏi.

"Vừa mới trốn thoát, chắc là vẫn chưa chạy ra khỏi..."

Lời Trần Hạo còn chưa dứt, bên ngoài viện đột nhiên vang lên một tiếng hét thảm.

Khi mọi người lao ra ngoài, chỉ thấy Tiểu Hải Tử đang quỳ rạp giữa sân, thất khiếu rỉ máu, toàn thân co giật liên hồi.

Trên các khớp xương tứ chi của hắn đều cắm một cây châm xương nhỏ như lông trâu, dưới ánh trăng tỏa ra thứ ánh sáng quỷ dị.

"Cửu Độc Phệ Tâm châm."

Triệu công công chậm rãi bước tới, từ trên cao nhìn xuống Tiểu Hải Tử đang đau đớn giãy giụa.

"Tạp gia đặc biệt chuẩn bị cho ngươi đấy. Loại châm này sẽ di chuyển dọc theo huyết mạch, cứ qua một canh giờ lại tiến gần đến tim thêm một tấc, để ngươi cảm nhận rõ mồn một cái chết đang buông xuống."Lão ngồi xổm xuống, những ngón tay gầy guộc như cành củi khô bóp chặt cằm Tiểu Hải Tử.

"Nói đi, Thương Tuyệt Thần Cung phái ngươi vào cung làm gì?"

Trên khuôn mặt dữ tợn của Tiểu Hải Tử thoáng qua một tia sợ hãi, nhưng hắn vẫn nghiến răng không hé nửa lời.

Triệu công công cũng không vội, thong thả lấy từ trong ngực áo ra một chiếc bình sứ nhỏ, rắc bột phấn bên trong lên vết thương trên người Tiểu Hải Tử.

Chớp mắt, Tiểu Hải Tử gào thét thảm thiết không còn giống tiếng người, dưới lớp da thịt phảng phất như có vô số độc trùng đang ngọ nguậy.

"Ta nói... Ta nói..."

Tiểu Hải Tử cuối cùng cũng suy sụp.

"Muốn tìm... tìm hạ quyển 《Thiên Âm Chân Kinh》..."

"Còn đồng bọn không?"

Tiểu Hải Tử lắc đầu, vừa định mở miệng thì trên mặt đột nhiên nở một nụ cười quỷ dị.

Lời còn chưa dứt, hắn chợt phun ra một ngụm máu đen, tuyệt khí bỏ mạng.

"Coi như hời cho ngươi."

Triệu công công hừ lạnh một tiếng, đứng dậy phủi phủi y bào.

"Tiểu Trần Tử, ngươi thấy rồi chứ? Nước trong chốn thâm cung này sâu hơn ngươi tưởng tượng nhiều lắm."

"Tạp gia vừa từ nội cung giám trở về. Nhận được 'mật báo', bọn chúng vốn định trực tiếp đến bắt ngươi đi, cũng may tạp gia ở nội cung giám cũng có người."

Lão rút từ trong tay áo ra một chiếc khăn tay dính máu ném xuống đất.

"Lúc giết người ở Tịnh Quân doanh, hắn đã bị rách ống tay áo, mảnh vải này vướng lại ngay trên bậu cửa sổ."

"Tuyệt diệu hơn là, Lưu công công đã tra xét ghi chép yêu bài của hắn — nửa tháng qua tiểu tử này đã đến nội cung giám ba lần, lần nào cũng lấy cớ là chạy việc thay ngươi."

Trần Hạo chấn động trong lòng, mồ hôi lạnh đã sớm thấm ướt đẫm lưng áo.

Hắn nằm mơ cũng không ngờ tới, tên tiểu thái giám suốt ngày a dua nịnh hót bên cạnh mình lại ẩn giấu tâm cơ cùng võ công thâm sâu đến thế!

Nếu không nhờ Triệu công công có nhân mạch ở nội cung giám, e rằng lúc này kẻ nằm ở đây đã là hắn rồi.

"Đa tạ can cha đã cứu mạng."

Trần Hạo khom người hành lễ thật sâu.

Triệu công công xua tay.

"Ngươi đã gọi ta một tiếng can cha, cứu ngươi vốn là lẽ đương nhiên."

"Chuyện hôm nay coi như một bài học cho ngươi — ở chốn thâm cung này, lộ ra bao nhiêu bản lĩnh thì sẽ rước lấy bấy nhiêu tai họa."

"Tư chất như Tiểu Hải Tử, nếu đặt ở giang hồ đại phái thì ít nhất cũng là một nội môn đệ tử, đáng tiếc..."

Lão thái giám liếc nhìn thi thể dưới đất.

"Hắn quá nôn nóng, không chờ nổi mà muốn cướp đi vị trí người khác đã nhắm tới, lại thêm tuổi trẻ xốc nổi, để lộ sơ hở, chết cũng không đáng tiếc."